Otizm etiyolojisinde; genetik, epigenetik ve çevresel faktörler ile bağışıklık sistemindeki bozukluklar yer almaktadır. Beslenme, otizm spektrum bozukluğunun başlıca çevresel risk faktörleri arasındadır.

Prenatal (gebelik öncesi), maternal (gebelik dönemi) ve doğum sonrası dönemlerde annenin yanlış beslenme alışkanlıkları, vitamin ve mineral eksiklikleri gibi faktörler nörogelişimsel bozukluk riskini artırmaktadır. Bu dönemlerde nörogelişim etkilenmekte ve beyin fizyolojisinde uzun süreli değişiklikler meydana gelmektedir.

Özellikle yüksek yağlı ve basit karbonhidratlardan zengin batı tipi diyet modeli ve maternal obezite otizmle ilişkili nöroinflamasyonu tetiklemektedir. Yapılan son çalışmalar, babanın annenin gebeliğinden önce yanlış beslenme alışkanlıkları ve obezite durumunun çocuklarda otizm davranışlarının ortaya çıkması ile bağlantılı olabileceğini bildirmektedir. Bu konuda kesin bir bilgi bulunmamakla birlikte sağlıklı spermlerin üretilmesinde sağlıklı beslenmenin rolü olduğu unutulmamalıdır.

Bu durumda ebeveynlerin her ikisinin besin öğeleri açısından zengin, yeterli ve dengeli bir beslenme modeli otizm gelişme riskinin azalmasıyla ilişkilendirilebilir.