عند تنشيط الخلايا الدبقية الصغيرة (Microglia) وتكاثرها المفرط في الدماغ، تحدث مجموعة من الاضطرابات العصبية التي تؤثر على وظائف الجهاز العصبي المركزي، مما قد يكون مرتبطًا باضطرابات طيف التوحد. تشمل هذه الاضطرابات:

• خلل في نظام نقل الإشارات العصبية بين الخلايا العصبية.
• اضطرابات في عملية تشذيب المشابك العصبية(Synaptic Pruning)، مما يؤدي إلى اختلال في تكوين وترتيب الشبكات العصبية.
• اختلال التوازن في آليات التنشيط والتثبيط العصبي داخل الدماغ، مما يؤدي إلى فرط الاستثارة العصبية أو كبح النشاط العصبي بشكل غير طبيعي.
• تأثيرات سلبية على العديد من الوظائف العصبية المرتبطة بالإشارات العصبية والتنظيم المناعي العصبي.

تشير الدراسات إلى أن التوحد يرتبط بوجود خلل في أنظمة نقل الإشارات العصبية داخل الدماغ. وقد تبين أن زيادة عدد الخلايا الدبقية الصغيرة والتغيرات في أنماطها الوظيفية تؤدي إلى مشكلات في نقل الإشارات العصبية، وتأخير في نقل المعلومات العصبية، واضطرابات في التكامل العصبي لدى الأفراد المصابين بالتوحد.